铜佛像盛行于大乘佛教形成之后,大乘佛教佛典提倡塑造铜佛像以积功德。铜佛像从姿态上分有:立像、坐像、卧像。
佛教寺庙中常见千手千眼观音铜佛像,全称是千手千眼观音自在菩萨,是佛教六观音之一,简称千手观音。有绘有塑,有坐有立,立像更为壮观,风格也各有不同,有的古拙豪放,有的纤柔精巧。承德大佛寺中的千手观音铜佛像,可为此类铜佛像的表。西藏有许多铜雕千手观音,十分精巧,一只只细柔的佛手非常生动。
龙门奉先寺卢舍那大佛像雕塑和许多坐佛像雕塑,基本形态也就是山的形象,它符合“佛yb灭”的宗教论点。佛身旁的迦叶、阿难二弟子,是立柱的姿态,象征严肃庄重,这形式与二弟子对释迦尊敬的内容是相符合的。许多皇陵前布置的成排石人,构成庄严的石柱群。加强了空间感与威严感,是增加对主人崇拜的气氛的形象。至于三角休两旁陪衬有两圆柱,在造型上起着对比和衬托的作用,使形式有变化而又统一。
两菩萨在二弟子旁边,菩萨雕塑的重点常落在一只脚上,形成曲线美的躯体,松弛的造型。无论是渡海观音,水月观音或媚态观音,都是松弛的抒情的姿态,有的还显得异常的美媚,饱满,半裸的人体造型,都是松弛的曲线形式的基调,这形式是亲切的,它被宗教雕塑用作救人苦难的菩萨,达到宗教宣传效果。
天王殿正北是大雄宝殿(俗称“大殿”),所谓“大雄”是对佛的道德法力的尊称,“大雄宝殿”是全寺院的主体建筑,殿内供奉着铜佛像。大殿正中往往雕塑一、三、五、七尊四种数目的铜佛像,中间的一尊为主要铜佛像,亦称本尊,在这些铜佛像左、右、后还环列群像,铜佛像主尊的两侧有迦叶、阿难二弟子和菩萨、天王等。在整个寺院的中轴线上自南而北所供奉的铜佛像,如同封建社会的等级制度,程序井然。