南北朝时期,陵墓前树立铜兽(狮子雕塑、麒麟雕塑等)、墓碑和石柱的风尚在南朝十分盛行。据证,这一制度始于南朝的宋,逐步发展并形成了一定的规范制度。南朝陵墓前的铜兽(狮子雕塑、麒麟雕塑)均为一对。按照制度,皇帝陵前的铜兽(麒麟雕塑、狮子雕塑),头大而颈部略细,有翼有脚爪,颌下有长须垂胸,陵前右侧的一座头上独角,左侧的一座头上双角;王侯墓前的铜兽(麒麟雕塑、铜雕狮子),头大而颈部短粗,有长舌垂胸,有翼有脚爪,但头上无角。
麒麟是我国古的一种瑞兽,在风水学中,麒麟表吉祥,铜雕麒麟是常用的圣物,铜为金属,可克制木的刑克,遇窗户的对面可见大树者适用。如宅内有属水之人,放置同麒麟,因金能生水,可以达到很好的招财效果。
麒麟是圣物灵物,应该收到尊重,不宜将麒麟摆在窗子上或者窗外,这是对麒麟的不重视。未开光的麒麟起不到挡煞驱邪的效果,可能会让吉祥物麒麟被不详物所占有,为家里带来不吉之运。所以,在家中摆放铜雕麒麟一定要开过光的。
而关于铜雕麒麟的命名,也可追溯南北朝陵园铜兽造型中。关于铜兽的命名,有三种意见。一种意见认为,头上双角者称辟邪,独角者为天禄,无角者为符拔;第二种认为双角者为天禄,独角者为麒麟,无角者为辟邪;第三种则认为双角和独角者均称为麒麟,无角者称为辟邪。而麒麟是传说中的一种神鹿,有角的鹿形早在汉即已出现,因此,南朝陵前的角铜兽,应是在继承汉铜兽造型的基础上发展起来的。