条码卡以一组规则排列的条、空及其对应字符组成的条形码记载信息，常见的条码符号是由黑条和白空印刷而成，当光照射到条码符号上时，黑条和白空产生较强的对比度，从而利用条、空对光的不同反射率来识读信息。
条码卡分为一维码和二维码两种。一维码比较常用，如日常商品外包装上的条码就是一维码。它的信息存储量小，仅能存储一个代号，使用时通过这个代号调取计算机网络中的数据。二维码是近几年发展起来的，它能在有限的空间内存储更多的信息，包括文字、图象、指纹、签名等，并可脱离计算机使用。
条码卡制作简便，普通的条码按一定要求打印或复印即可，成本较低，但它的识读设备（特别是二维码的识读设备）比较昂贵。与磁卡和 IC 卡不同的是，条码卡内的信息不能改写，另外，安全性能差、标准也不统一，这些都限制了它的应用。
条码加载的信息是数字、字母，这些数字、字母是经过按一定标准编码的号串。
条码编码技术主要涉及条码编码规则及标准。条码编码规则是制定码制标准和对条码符号进行识别的主要依据。
目前，国际上常用码制有以下几种：
① UPC码
1973年，美国率先在国内的商业系统中应用。该码制主要用于商业系统。该码长度固定为 12 位。
② EAN码
1977 年，欧洲经济共同体各国按照UPC码标准制定了欧洲物品编码EAN码。
EAN码有两种类型：EAN -13码和EAN-8码 。
③ 交叉25码
交叉25码（Interleaved 2 of 5 Code）是一种长度可变的连续自校验数字码制。
④ 39码
39码（Code 3 of 9）是长度可变的离散型自校验字母字式码制。
⑤ 库德巴码（codabar）
库德巴码是长度可变的离散型自校验数字码制。它常用于仓库、血库和航空快递包裹管理工作中
⑥ 128 码（Code128）
128 码（Code128）是一种长度可变的连续型字母数字式码制。
⑦ 中国邮政码（China Post Code）
中国邮政快件专用码。
⑧ 其它码：93码（Code 93），49码（Code 49），25 码（Code 2 of 5），11码（Code 11），矩阵25码（Matrix 2 of 5）
