甘氨酸是最简单的氨基酸，又名氨基乙酸，参与嘌呤类、卟啉类、肌酸和乙醛酸的合成，可与多种物质结合由胆汁或从尿中排出。作为营养增补剂广泛应用于医药、食品等领域。例如，将甘氨酸与谷氨酸、丙氨酸一起使用，对防治前列腺肥大并发症、排尿障碍、频尿、残尿等症状颇有效果，其本身还能改善睡眠质量。根据甘氨酸的制备工艺和产品的纯度可分为食品级、医药级、饲料级和工业级四种规格产品。
在医药方面，甘氨酸单独使用可治疗重疗肌无力等营养失调症，促进脂肪代谢；作为一种蛋白质氨基酸可作为复方氨基酸输液和口服氨基酸制剂的重要原料；亦可作为原料进一步合成DL-笨丙氨酸和L-苏氨酸等；作为原料还可以合成治疗高血压药物地拉普利、抑制胃溃疡药用碳酸钙制剂等。
在食品方面，目前全世界谷氨酸钠（味精）和甘氨酸是用量{zd0}的调味品。甘氨酸属于甜味类氨基酸，甜度约为蔗糖的0.8倍，具有与糖不同的柔和甜味，在清凉饮料和酒类中作为调味剂等。
