所谓肿瘤的普查指的是对无疾病症状的人群查证癌症患者，早期诊断指的是在肿瘤早期——肿瘤尚无转移并可及早治疗——发现肿瘤。虽然发展检测瘤标的最初目的是为了普查，但实际上几乎没有一种瘤标可起到这一作用。
一个有价值的肿瘤标记物应该是可在所有病人的血中检测到，并仅在患有肿瘤病人的血中测出，这样医生才能诊断出肿瘤和肿瘤的类型，并提示肿瘤的数量和治疗的效果。目前还没有一种肿瘤标记物可满足这样的临床要求。
目前应用最广泛的瘤标是检测血中的前列腺特异抗原(PSA)，PSA仅见于男性的前列腺癌。通常患前列腺癌者PSA水平升高，但PSA水平升高并不仅限于前列腺癌者，前列腺无肿瘤的男性有时也表现为PSA高，另一方面，PSA正常者也不能除外已患有前列腺癌。正因如此，目前，也不是所有医生都同意用PSA普查所有男性。PSA试验的新方法已可提高诊断的几率。
到目前为止，没有其他的瘤标检测显示有助于对普通人群的肿瘤普查，仅有几种瘤标对于高危人群的检测以发现早期肿瘤有一定的帮助。
诊断癌症
瘤标常无助于癌症的诊断，多数病人，癌症的诊断只能依靠活检(取一些病变组织到体外在显微镜下观察)，但若有疑似肿瘤的病变或广泛转移的晚期肿瘤病人为确诊原发瘤，瘤标还是有一定价值的。
例如：一名患有腹部广泛转移的癌症女性患者，已不能行手术治疗以获得肿瘤的病理学诊断，这时若瘤标CA 125水平升高，将强烈提示卵巢癌可能。此类病人明确诊断非常重要，以便优选治疗方案。
再如：瘤标甲胎蛋白(AFP)，常用于诊断肝癌，部分肝癌患者的AFP水平升高，当其高达某一水平时，医生就会诊断肝癌，甚至这一诊断都不需要病理证实。
张中海教授教授全国著名肿瘤病专家，关于肿瘤方面的知识张中海教授将无义务讲解。
