海泡石是一种纤维状的含水硅酸镁,通常呈白、浅灰、浅黄等颜色,不透明也没有光泽。它们有的形状像土块,有的成一个奇怪皮壳状或结核状。在电子显微镜下可以看到它们是由无数细丝聚在一起排成片状。海泡石有一个奇怪的特点,当它们遇到水时会吸收很多水从而变得柔软起来,而一旦干燥就又变硬了。海泡石主要被用来制作烟斗。它是沉积作用形成或由蛇纹岩蚀变而成的。中国江西乐平、湖南浏阳等地有产出。江西乐平牯牛岭是我国海泡石的首次发现地。海泡石粘土的地质调查始于章人骏,1947年,他依据化学分析及脱色效果将“耐火白土”定名为海泡石,并讨论了矿床的成因。
化学组成
海泡石属斜方晶系或单斜方晶系;颜色多变,一般呈淡白或灰白色;具丝绢光泽,有时呈蜡状光泽;条痕呈白色,不透明,触感光滑且粘舌;莫氏硬度在2~2.5之间;体质轻,密度为1~2.2g/cm3;收缩率低,可塑性好,能溶于盐酸。
海泡石的化学成分为硅(Si)和镁(Mg);化学式为Mg8(H2O)4[Si6O16]2·(OH)4·8H2O,其中SiO2含量一般在54~60%之间,MgO含量多在21~25%范围内。
海泡石具有极强的吸附、脱色和分散等性能,亦有极高的热稳定性,耐高温性可达1500~1700℃,造型性、绝缘性、抗盐度都非常好。