要使单相电机能自动旋转起来，我们可在定子中加上一个起动绕组，起动绕组与主绕组在空间上相差90度，起动绕组要串接一个合适的电容，使得与主绕组的电流在相位上近似相差90度，即所谓的分相原理。这样两个在时间上相差90度的电流通入两个在空间上相差90度的绕组，将会在空间上产生（两相）旋转磁场，
在这个旋转磁场作用下，转子就能自动起动，起动后，待转速升到一定时，借助于一个安装在转子上的离心开关或其他自动控制装置将起动绕组断开，正常工作时只有主绕组工作。因此，起动绕组可以做成短时工作方式。但有很多时候，起动绕组并不断开，我们称这种电机为单相电机，要改变这种电机的转向，只要把辅助绕组的接线端头调换一下即可。
【小经验】用是时间继电器替离心开关。单相异步电动机使用的离心开关属于机械式开关，当电动机的转速达到额定转速的70%以上时，触点断开让辅绕组（起动绕组）断开或让起动电容断开不参加工作。当离心开关损坏或农村电压较低经常烧毁起动电容时，可改用延时继电器（220V型）来替离心开关。方法是将电动机内部离心开关上的两根线接在一起，在机外串入延时继电器的常闭触点（为了让触点耐用，需将多组触点并联使用或再增加中间继电器）。时间继电器的线圈的供电可与主绕组并联来实现，动作时间调在2~6s。经多次实践，效果很好，在农村电压较低时也能避免烧毁起动电容的情况，用户很满意。实践继电器有机械式和数字式两种产品，选用哪种产品都行。大多采用机械式延时继电器，因价格便宜，用户容易接受。
通常根据电动机的起动和运行方式的特点，将单相异步电动机分为单相电阻起动异步电动机、单相电容起动异步电动机、单相电容运转异步电动机、单相电容起动和运转异步电动机、单相罩极式异步电动机五种。操作一种，在起动回路中不接离心开关，起动绕组和电容器不仅起动时起作用，运行时也起作用，这样可以提高电动机的功率因数和效率，所以这种电动机的运行性能优于电容起动电动机。电容运转电动机起动绕组所串电容器的电容量，主要是根据运行性能要求而确定的，比根据起动性能要求而确定的电容量要小，为此，这种电动机的起动性能不如电容起动电动机好。电容运转电动机不要起动开关，所以结构比较简单，价格比较便宜，主要应用于电风扇,空调风扇电动机，洗衣机等电机。第二种，在起动回路中接离心开关，这种接法一般用在空气压缩机，切割机，木工机床等负载大而不稳定的地方
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