铁杉多产于云南东南部马关、麻栗坡,生于针阔叶混交林中。浙江昌化、安徽黄山、福建武夷山、江西武功山、湖南莽山、广东乳源、广西兴安、贵州中部都有分布。生长的海拔下限为600米,海拔上限为2100米。其分布区地跨中亚热带至北热带,气候温凉湿润,冬暖夏凉,雨量充沛,云雾重,湿度大。适宜土壤为肥沃的酸性乌色红黄壤。
原木可做纸浆,人造丝的原材,又可做胶合板,木桶,枕木,坑木。强度中,易加工,适宜做房架,墙板,檩条椽子、地板里层,门,窗,柱子,百叶窗,家具,木梯,工具其他农具。纹理颇直,结构中而匀,轻至中,质软,强度和冲击韧性中。木材坚实,纹理细致而均匀,抗腐力强,尤耐水湿,可供建筑、飞机、舟车、家具及木纤维工业原料等用。此外,树干可割树脂,树皮可提栲胶;种子可榨油。威尔逊于1900年将铁杉种子引至英国。