IC 卡水表的外观与一般水表的外观基本相似，其安装过程也基本相同。IC卡水表的使用很简单，从用户的角度看，就时把IC卡卡片向水表里插一下。 IC 卡水表的工作过程一般如下：将含有金额的IC卡片插入水表中的IC卡读写器，经微机模块识别和下载金额后，阀门开启，用户可以正常用水。当用户用水时，水量采集装置开始对用水量进行采集，并转换成所需的电子信号供给微机模块进行计量，并在LCD显示模块上显示出来。当用户的用水金额下降到一定数值时，微机模块进行声音报警，提示用户应该去持卡交费购水.
现在大部分机器和仪表都是通过生产零部件组装而成的，而IC卡智能水表厂家在生产时，主要是采用哪些部件呢？
首先，电控模块的主芯片是预付费智能水表数据采集、处理、显示以及保存的核心部件，也是预付费水表的技术核心，显示了该类水表的技术和质量水平。其次，电控阀门在水表运行中由于管网水质不均匀，水表阀门遭到了比较严重的破坏，直接对预付费智能水表的收费计量造成了影响，所以电控阀门的选用必须寿命长、压损小、开关可靠性高、使用中不易结垢。
另外就是工作电池，要求供电电池必须是具备能量高、功耗低、使用寿命大于六年等特点；还有IC卡卡片，要具备CPU卡容量大、稳定性好、安全性高等特点。
IC卡的一种 ，简称射频卡。是采用无线电波进行数据交换的，因此水表电子控制系统可以进行单独使用，防水性能较好。早期采用低频射频卡（T5557）本身没有电池，需要设备首先产生电磁辐射，通过感应电为射频卡提供能源，待射频卡工作后，通过高频电波与设备交换信息，因此数据交换不可靠，抗外界干扰能力差。但现在采用的高频卡（Mafare oen S50卡）就可以解决以上问题，只是产品成本较插卡式水表高。
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