太阳能发电分为独立光伏发电、并网光伏发电、分布式光伏发电
独立光伏发电
独立光伏发电系统也叫离网光伏发电系统。主要由太阳能电池组件、控制器、蓄电池组成，若要为交流负载供电，还需要配置交流逆变器。
并网光伏发电
并网光伏发电系统就是太阳能组件产生的直流电经过并网逆变器转换成符合市电电网要求的交流电这后直接接入公共电网。并网光伏发电系统有集中式大型并网光伏电站，主要特点是将所发电能直接输送到电网，由电网统一调配向用户供电。但这种电站投资大、建设周期长、占地面积大，发展难度相对较大。而分散式小型并网光伏系统，特别是光伏建筑一体化发电系统，由于投资小、建设快、占地面积小、政策支持力度大等优点，是并网光伏发电的主流。
分布式光伏发电
分布式光伏发电系统，又称分散式发电或分布式供能，是指在用户现场或靠近用电现场配置较小的光伏发电供电系统，以满足特定用户的需求，支持现存配电网的经济运行，或者同时满足这两个方面的要求。
分布式光伏发电系统的基本设备bao括光伏电池组件、光伏方阵支架、直流汇流箱、直流配电柜、并网逆变器、交流配电柜等设备，另外还有供电系统装置和环境监测装置。其运行模式是在有太阳辐射的条件下，光伏发电系统的太阳能电池组件阵列将太阳能转换输出的电能，经过直流汇流箱集中送入直流配电柜，由并网逆变器逆变成交流电供给建筑自身负载，多余或不足的电力通过联接电网来调节。
太阳能发电遵循因地制宜、清洁{gx}、分散布局、就近利用的原则，充分利用当地太阳能资源，替和减少化石能源消费。
太阳能发电特指采用光伏组件，将太阳能直接转换为电能的分布式发电系统。它是一种新型的、具有广阔发展前景的发电和能源综合利用方式，它倡导就近发电，就近并网，就近转化，就近使用的原则，不仅能够有效提高同等规模光伏电站的发电量，同时还有效解决了电力在升压及长途运输中的损耗问题。
目前应用最为广泛的太阳能发电系统，是建在城市建筑物屋顶的光伏发电项目。该类项目必须接入公共电网，与公共电网一起为附近的用户供电。
利用太阳能发电的方式有多种。已实用的主要有以下两种。
1、光—热—电转换。即利用太阳辐射所产生的热能发电。一般是用太阳能集热器将所吸收的热能转换为工质的蒸汽，然后由蒸汽驱动气轮机带动发电机发电。前一过程为光—热转换，后一过程为热—电转换。
2、光—电转换。其基本原理是利用光生伏特将太阳辐射能直接转换为电能，它的基本装置是太阳能电池。
太阳能光伏技术发展面临的主要问题是要与常规能源竞争，发展主要方向是降低成本和提高转换效率。此外，太阳能发电还存在发电能量储存等问题。现在看来，未来多种能源同步发展要持续相当长时期，通过太阳能发电与储能技术的突破，太阳能发电技术的发展潜力是不可限量的。从技术先进性来看，光伏技术是太阳能发电技术中更具发展前景的发电方式。
关于能源利用的一个重要指标是能量回收期与回收因子。在这方面光伏技术极有发展优势。对太阳能电池来说，能量回收期是指太阳电池运行多长时间才能将生产过程消耗的能量回收回来，目前晶体硅电池的能量回收期小于2年。而晶体硅太阳电池工作寿命可以达到25—30年以上，回收因子是太阳能发电电池工作寿命与能量回收期的比值，对晶体硅太阳电池来说，回收因子可以达到12～15。
太阳能发电技术仍在不断发展，应用也越来越广泛。不管是光热技术还是光伏技术都具有巨大的发展潜力与广泛的市场空间。随着世界经济的不断发展，全球的化石能源储量越来越少，石油价格持续不断走高，而且环境恶化日益加剧，人类除了大力发展太阳能技术以外，目前还找不到其他的出路。
太阳能光伏技术发展年龄的主要问题是常规能源竞争，发展主要方向是降低成本，提高转换效率。能量回收期和回收因子是太阳能发电电池的重要指标。太阳能发电技术很具有发展前景以及发展的优势。
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